由英国纽卡斯尔大学医学院TimothyD.Griffiths教授领导，多所大学的联合研究团队提出了一种有关老年痴呆症的新理论：“听力的丧失可能会导致痴呆”，这项研究论文发表在2020年8月的《细胞》杂志子刊《神经元》上。

 

　　

 

　　流行病学研究发现，听力丧失是痴呆症的一个独立危险因素，约占痴呆病例的9%。TimothyD.Griffiths教授总结了多篇研究论文，系统地解释了听力丧失和痴呆的关系。研究提出了4种可能的理论：

 

　　听力丧失和老年痴呆具有共同的病理过程，比如老年痴呆小鼠早期会出现耳蜗的病变，导致听力下降；在后天的听力损失中，耳蜗的血管发生的病理变化与血管性老年痴呆有相似之处。

 

　　听力丧失导致无法接收外界声音信息，会引起一些认知功能的下降。在嘈杂的环境中，听清楚别人说话是一件很难的事情，尤其是对于听力受损的人来说，长期无法接受到外界言语和情感的刺激，会影响大脑结构和功能，也会导致社交活动的减少，交流减少也是老年痴呆症的一个危险因素。

 

　　大脑需要用更多的资源弥补听力缺失，导致其他认知功能的减弱。一些双重任务实验都表明：一心不可二用，比如在嘈杂环境中听演讲时，人们需要集中注意力接收演讲者的语言信息，所以很难完成非听力的认知任务。因此，听力困难人群的其他认知功能可能会随时间的推移逐渐下降。

 

　　听力丧失和痴呆都会影响大脑中内侧颞叶区域。近期的动物实验表明，内侧颞叶参与了听力认知过程；对声音的短时记忆则需要内侧颞叶海马区的活跃，听力丧失引起的内侧颞叶的病理改变和痴呆具有相似性。

 

　　TimothyD.Griffiths教授他认为，听力丧失和痴呆可能是相互促进的关系，但这一推测还需要开展试验验证。